8 amenazas para los ojos que provocan los rayos del sol

Los médicos advierten: los rayos ultravioleta del sol pueden dañar los ojos incluso en un día nublado.

Con las ganas de sol olvidamos los peligros que conlleva. Si la piel podemos cubrirla con ropa y protegerla con crema solar, también deberíamos cuidar los ojos. Una especialista de la clínica oftalmológica explica la amenaza que el sol de verano supone para los ojos.

¿Qué ocurre bajo el sol?

Tras 40 minutos bajo una luz solar intensa sin gafas de sol, los ojos se cansan tanto como después de dos horas frente al televisor o al ordenador. Los rayos ultravioleta del sol atraviesan la córnea, penetran en el interior del ojo y, filtrados por el cristalino, pueden alcanzar la retina.

La persona cuyos ojos resultan dañados por los rayos ultravioleta (UV) se queja de un dolor ocular intenso, lagrimeo, fotofobia, empeoramiento de la visión y una gran tensión de los músculos oculares. Los primeros auxilios en ese caso son gotas frías de lágrimas artificiales, una compresa fresca sobre los párpados y oscuridad.

Los ojos expuestos al sol durante mucho tiempo pueden enfermar gravemente. Se cuentan hasta 8 amenazas para los ojos que provocan los rayos del sol o en cuyo desarrollo pueden influir.

1. Queratitis actínica u oftalmía de la nieve: una afección aguda de la córnea que se manifiesta con dolor agudo, lagrimeo, espasmo de los párpados y fotofobia. Se desarrolla al mirar directamente al sol sin gafas especiales o por los reflejos.

2. Lesiones y quemaduras de la córnea. La córnea filtra los rayos UV que entran en el ojo y con el tiempo puede dañarse. La quemadura de la córnea es consecuencia de una exposición corta pero especialmente intensa a los rayos UVB, que incluso puede provocar ceguera temporal.

3. Catarata. Los factores de riesgo de esta enfermedad son la edad avanzada y el efecto de los rayos UV. Se calcula que el 10 % de todos los casos de catarata están directamente relacionados con los rayos UV. Al igual que la córnea, el cristalino filtra los rayos UV que entran en el ojo y con el tiempo puede amarillear y empezar a desarrollarse una catarata.

4. Lesiones de la retina o degeneración macular asociada a la edad. La degeneración de la mácula (la mancha amarilla) es una enfermedad crónica y la principal causa de ceguera relacionada con la edad. Sin embargo, las lesiones de la retina también pueden estar causadas por los rayos del sol. Todos hemos oído hablar de personas que sufrieron daños al observar un eclipse solar sin la protección y los filtros adecuados.

5. Alteraciones de la conjuntiva: pterigión y pinguécula. El pterigión (conjuntiva que crece sobre la córnea transparente), llamado también «ojo del surfista», amenaza no solo a los aficionados a los deportes acuáticos, sino también a quienes pasan mucho tiempo al aire libre y bajo el calor del sol. Los rayos intensos provocan un crecimiento irregular de los tejidos superficiales del ojo. La pinguécula es un bultito blanquecino-amarillento bajo la conjuntiva. Con mayor frecuencia, estas afecciones aparecen en la parte del ojo más cercana a la nariz.

6. Ojos rojos. El síndrome del ojo rojo puede estar provocado por diversos irritantes ambientales: aire contaminado, agua sucia, humo de tabaco y, por supuesto, los rayos del sol.

7. Pérdida de intensidad de los colores. Los rayos UV afectan a los ojos de tal manera que la persona empieza a ver algunos colores de forma poco nítida; lo más habitual es percibir mal el azul y el amarillo.

8. Cáncer de piel de los párpados. Los rayos del sol afectan sobre todo al párpado inferior, por lo que el sol puede provocar cáncer. Se cuentan más de diez formas de cáncer de piel de los párpados.

Las superficies reflejan el sol

En verano, los rayos UV se reflejan bien en la superficie del agua y en la arena de la playa, por lo que es posible quemarse incluso bajo un toldo o una sombrilla. Las nubes tampoco pueden proteger de los rayos UV. No se engañe: los rayos nocivos atraviesan fácilmente la bruma y una capa fina de nubes.

Se ha comprobado que muchas superficies reflejan los rayos UV y aumentan así su efecto: la nieve y el hielo, alrededor del 80 %; la arena y el hormigón, hasta el 25 %; la hierba, alrededor del 10 %; la superficie del agua, hasta el 20 %.

Los rayos solares directos perjudican los ojos durante todo el año: no solo el sol de verano es peligroso para los ojos. Por eso, cuando pase tiempo en la costa, en la montaña o disfrutando de un día soleado de invierno, debe cuidar la seguridad de sus ojos con unas gafas de sol adecuadas.

¿Solo ayudan las gafas oscuras?

Las gafas de sol se han convertido en un accesorio de moda y muchos han olvidado que su función principal es proteger los ojos de los peligrosos rayos UV. Sin embargo, para proteger los ojos no basta con llevar gafas de sol: también hay que usar sombreros de ala ancha y gorras con visera.

Algunas lentes especiales de plástico transparente (que se llevan cuando hay defectos de visión) ofrecen protección frente a los rayos UV nocivos, pero desde luego no todas las gafas adquiridas con receta médica pueden proteger los ojos del daño de los rayos UV.

También es importante recordar que no todas las gafas de sol bloquean por completo los rayos UV. Al comprar unas gafas, no se deje engañar por lo oscuros que sean sus cristales: un cristal oscuro no significa todavía que bloquee totalmente los rayos ultravioleta dañinos para el ojo.

¿Solo el sol es peligroso para los ojos?

El viento, el polvo, la arena u otros cuerpos extraños, el agua sucia del mar o del lago pueden irritar los ojos y provocar inflamación, enrojecimiento y lagrimeo. Además, en verano los síntomas del ojo seco pueden verse provocados por el aire seco de los interiores que generan los aparatos de aire acondicionado de la oficina, el coche o el avión.

Un ambiente seco y una humedad del aire baja aceleran la evaporación de las lágrimas de la superficie del ojo y, cuando la película lagrimal es fina e irregular, aparecen las molestias propias del ojo seco: enrojecimiento, picor, escozor, sensación de cuerpo extraño o incluso lagrimeo.

No olvide acudir a un especialista en oftalmología al menos una vez cada dos años y revisarse los ojos.