¿Qué es el astigmatismo?

El astigmatismo es un defecto de la visión en el que los rayos que atraviesan el sistema óptico del ojo no se cruzan en un solo foco, sino en dos. El resultado es una imagen borrosa en la retina.

Causas

El astigmatismo aparece por una forma o posición irregular de la córnea o del cristalino, o por lesiones de estos. Para que una persona vea imágenes claras y nítidas, su córnea y su cristalino deben tener una forma regular y estar sanos, sin daños. Cuando hay alteraciones astigmáticas, el ojo refracta los rayos de forma distinta en el plano horizontal y en el vertical. Por ejemplo, la imagen puede enfocarse claramente en la retina en el plano horizontal, mientras que en el plano vertical los rayos se cruzan delante o detrás de ella. Esto significa que las personas con astigmatismo no ven igual de bien los elementos horizontales y los verticales, por lo que los objetos del entorno parecen estirados verticalmente o aplastados en la dirección horizontal, y borrosos.

El astigmatismo siempre reduce la agudeza visual. La acomodación y su tensión prolongada no siempre ayudan a ver mejor y muy a menudo derivan en un espasmo. El astigmatismo no corregido es con mucha frecuencia la causa de blefaritis y blefaroconjuntivitis. Las personas con astigmatismo sienten fatiga ocular no solo después de un trabajo de precisión, sino también tras mirar de forma intensa a lo lejos durante mucho tiempo (una obra de teatro, una película, conducir), porque sin gafas nunca ven con nitidez.

Tipos

Existen dos tipos de astigmatismo:

• regular: cuando la potencia refractiva del ojo es máxima en un plano y mínima en el otro. Es el tipo más frecuente y es hereditario, congénito. En esencia, se trata de una anomalía congénita hereditaria que cambia poco a lo largo de toda la vida. El astigmatismo recto, regular y pequeño (hasta 0,5 D) es muy habitual. Rara vez provoca quejas y también se denomina fisiológico. El astigmatismo adquirido, regular y bastante grande aparece a menudo tras operaciones intraoculares (especialmente tras la extracción de cataratas).
• irregular: cuando la potencia refractiva del ojo difiere dentro de un mismo plano. Lo provocan lesiones de la córnea (cicatrices), el queratocono y similares.

El astigmatismo también se divide en:

• simple: cuando en un plano la refracción es normal (emetropía);
• compuesto: cuando la potencia de la refracción es igual en ambos planos;
• mixto: cuando en un plano se detecta hipermetropía y en el otro, miopía.

Síntomas

Con un astigmatismo pequeño —hasta 0,25— en general no se manifiesta ningún signo. Sin embargo, en el caso de un astigmatismo más fuerte los síntomas son bastante evidentes:

• visión borrosa,
• deseo constante de entrecerrar los ojos,
• astenopía, es decir, fatiga ocular,
• fuertes dolores de cabeza.

Algunos estudios muestran que existe una relación entre el astigmatismo y los dolores de cabeza migrañosos. También se ha observado que, con miopía o hipermetropía, la probabilidad de astigmatismo es mayor. Así que, si aparecen estos signos, no conviene restarles importancia ni echar toda la culpa al estrés o al cansancio.

Para tener una visión impecable

Los ojos, como los demás órganos, hay que cuidarlos. Todo el mundo, independientemente del estado de sus ojos, debe acudir al oftalmólogo al menos una vez al año y realizarse exámenes completos de la visión y de los ojos. Los exámenes son especialmente importantes si ya se ha diagnosticado un defecto refractivo: recuerde que con miopía o hipermetropía la probabilidad de astigmatismo es mayor. También es muy importante revisar a tiempo la visión de los niños. Un niño debería acudir por primera vez al oftalmólogo antes del año de edad, y después a los tres y a los seis. Si en su familia hay personas con defectos de visión, los ojos de los niños deberían revisarse con más frecuencia.

Durante los exámenes generales de los ojos y de la visión el médico ya puede advertir signos de astigmatismo. En ese caso se realizan pruebas especiales: queratometría (potencia refractiva de la córnea), topografía corneal, autorrefractometría, retinoscopía y otras. Tras examinar los ojos, el médico anota en la ficha del paciente (o en la receta de gafas/lentes) el grado y el eje del astigmatismo.

El astigmatismo es un defecto ocular bastante frecuente: cerca del 30% de la población tiene un astigmatismo mayor de 0,5 D. El astigmatismo mínimo —hasta 0,5 dioptrías cilíndricas— no influye demasiado en la visión. Aun así, la visión se considera buena si la desviación respecto a la norma no supera 0,0 – ± 0,2 D. Sin embargo, en algunas personas la forma o la posición irregular de la córnea o del cristalino, o sus lesiones, están claramente marcadas, por lo que las imágenes que ven no solo son borrosas, sino que a veces incluso se duplican. Esto ocurre con un astigmatismo mayor de 0,5 dioptrías cilíndricas. Algunos especialistas recomiendan llevar gafas o lentes especiales para la corrección del astigmatismo ya con 0,25 dioptrías cilíndricas, pero cuando el astigmatismo supera 0,5 D la visión debe corregirse con gafas cilíndricas especiales o lentes de contacto tóricas. Con todo, las gafas y las lentes de contacto son solo una ayuda temporal y no eliminan el defecto de visión ni sus causas. El astigmatismo puede eliminarse con cirugía y, en ocasiones, esa es la única posibilidad de recuperar una visión impecable. Uno de los métodos más avanzados es la operación correctiva con láser excímer. Durante ella se modifica la forma de la córnea o se implanta una lente intraocular tórica especial. No obstante, el método de tratamiento lo determinan el tipo de astigmatismo y el estado del ojo y de la salud general.

Qué método de tratamiento es el más adecuado en su caso lo determinará un especialista en el cuidado de los ojos. No olvide acudir a la consulta del oftalmólogo una vez al año: así evitará enfermedades oculares y sus complicaciones.