8 menaces pour les yeux liées aux rayons du soleil

Les médecins avertissent : les rayons ultraviolets du soleil peuvent endommager les yeux même par temps couvert.

Impatients de retrouver le soleil, nous oublions les dangers qu'il présente. Si la peau peut être couverte de vêtements et protégée par une crème solaire, il faut aussi prendre soin des yeux. Une spécialiste de la clinique ophtalmologique explique la menace que le soleil d'été représente pour les yeux.

Que se passe-t-il au soleil ?

Après 40 minutes passées sous une lumière solaire vive sans lunettes de soleil, les yeux se fatiguent autant qu'après deux heures devant la télévision ou l'ordinateur. Les rayons ultraviolets du soleil traversent la cornée, pénètrent plus profondément dans l'œil et, filtrés par le cristallin, peuvent atteindre la rétine.

La personne dont les yeux sont atteints par les rayons ultraviolets (UV) se plaint de douleurs oculaires intenses, de larmoiement, de photophobie, d'une baisse de la vision et d'une forte tension des muscles oculaires. Les premiers secours sont alors des gouttes froides de larmes artificielles, une compresse fraîche sur les paupières et l'obscurité.

Des yeux exposés longtemps au soleil peuvent développer des maladies graves. On compte jusqu'à 8 menaces pour les yeux que les rayons du soleil provoquent ou dont ils peuvent favoriser le développement.

1. La photokératite, ou cécité des neiges — une atteinte aiguë de la cornée qui se manifeste par une douleur vive, un larmoiement, un spasme des paupières et une photophobie. Elle se développe en regardant directement le soleil sans lunettes spéciales ou à cause des reflets.

2. Lésions et brûlures de la cornée. La cornée filtre les rayons UV qui entrent dans l'œil et peut, avec le temps, être endommagée. La brûlure de la cornée est la conséquence d'une exposition courte mais très intense aux rayons UVB, qui peut même provoquer une cécité temporaire.

3. Cataracte. Les facteurs de risque de cette maladie sont l'âge avancé et l'effet des rayons UV. On estime que 10 % de tous les cas de cataracte sont directement liés aux rayons UV. Comme la cornée, le cristallin filtre les rayons UV qui entrent dans l'œil et peut, avec le temps, jaunir : une cataracte commence alors à se développer.

4. Lésions de la rétine ou dégénérescence maculaire liée à l'âge. La dégénérescence de la macula (la tache jaune) est une maladie chronique et la principale cause de cécité liée à l'âge. Cependant, les lésions de la rétine peuvent aussi être provoquées par les rayons du soleil. Nous avons tous entendu parler de personnes ayant souffert après avoir observé une éclipse solaire sans protection ni filtres adaptés.

5. Modifications de la conjonctive — ptérygion et pinguécula. Le ptérygion (conjonctive qui pousse sur la cornée transparente), aussi appelé « œil du surfeur », menace non seulement les amateurs de sports nautiques, mais aussi les personnes qui passent beaucoup de temps en plein air et sous la chaleur du soleil. Les rayons intenses provoquent une croissance irrégulière des tissus superficiels de l'œil. La pinguécula est une petite bosse blanchâtre-jaunâtre sous la conjonctive. Le plus souvent, ces affections apparaissent dans la partie de l'œil proche du nez.

6. Yeux rouges. Le syndrome de l'œil rouge peut être provoqué par divers irritants de l'environnement : air pollué, eau sale, fumée de tabac et, bien sûr, rayons du soleil.

7. Affadissement des couleurs. Les rayons UV agissent sur les yeux de telle sorte que la personne commence à voir certaines couleurs de manière floue ; le plus souvent, le bleu et le jaune sont mal perçus.

8. Cancer de la peau des paupières. Les rayons du soleil touchent surtout la paupière inférieure, c'est pourquoi le soleil peut provoquer un cancer. On dénombre plus de dix formes de cancer de la peau des paupières.

Les surfaces réfléchissent le soleil

En été, les rayons UV sont bien réfléchis par la surface de l'eau et par le sable du bord de mer, si bien que l'on peut se brûler même en se cachant sous un auvent ou un parasol. Les nuages ne peuvent pas non plus protéger des rayons UV. Ne vous y trompez pas : les rayons nocifs traversent facilement la brume et une fine couche de nuages.

Il est établi que de nombreuses surfaces réfléchissent les rayons UV et augmentent ainsi leur effet : la neige et la glace — environ 80 %, le sable et le béton — jusqu'à 25 %, l'herbe — environ 10 %, la surface de l'eau — jusqu'à 20 %.

Les rayons directs du soleil nuisent aux yeux toute l'année : le soleil d'été n'est pas le seul dangereux pour les yeux. C'est pourquoi, en passant du temps au bord de la mer, en montagne ou en profitant d'une journée d'hiver ensoleillée, vous devez veiller à la sécurité de vos yeux avec des lunettes de soleil adaptées.

Seules les lunettes foncées sont-elles utiles ?

Les lunettes de soleil sont devenues un accessoire de mode et beaucoup ont oublié que leur fonction principale est de protéger les yeux des rayons UV dangereux. Pourtant, pour protéger les yeux, il faut non seulement porter des lunettes de soleil, mais aussi des couvre-chefs à larges bords et des casquettes à visière.

Certains verres spéciaux en plastique transparent (portés en cas de troubles de la vision) offrent une protection contre les rayons UV nocifs, mais toutes les lunettes achetées sur ordonnance ne peuvent certainement pas protéger les yeux des dommages causés par les rayons UV.

Il est également important de rappeler que toutes les lunettes de soleil ne bloquent pas complètement les rayons UV. En achetant des lunettes, ne vous laissez pas tromper par la teinte foncée des verres : un verre foncé ne signifie pas encore qu'il bloque totalement les rayons ultraviolets nocifs pour l'œil.

Le soleil est-il le seul danger pour les yeux ?

Le vent, la poussière, le sable ou d'autres corps étrangers, l'eau sale de la mer ou du lac peuvent irriter les yeux, provoquer une inflammation, une rougeur et un larmoiement. En été, les symptômes de la sécheresse oculaire peuvent aussi être déclenchés par l'air sec des locaux, dû aux climatiseurs du bureau, de la voiture ou de l'avion.

Un environnement sec et une faible humidité de l'air accélèrent l'évaporation des larmes à la surface de l'œil et, lorsque le film lacrymal est fin et irrégulier, apparaissent les plaintes typiques de la sécheresse oculaire : rougeur des yeux, démangeaisons, brûlures, sensation de corps étranger, voire larmoiement.

N'oubliez pas de consulter un spécialiste des yeux au moins une fois tous les deux ans et de faire contrôler vos yeux.